На самом деле чернила никуда не исчезают, а просто становятся бесцветными. Да и называть их чернилами не совсем верно, поскольку их не наносят на бумагу. Дело в том, что в банкоматах, платежных терминалах, электронных кассовых аппаратах, автоматических весах, факсах и диагностическом медицинском оборудовании для печати используют специальную термобумагу, на которой изображение появляется при локальном нагревании.
Термобумага покрыта специальным составом с особым красителем, называемым лейкокрасителем. В обычных условиях он бесцветен, но при нагревании и плавлении, да еще в присутствии кислоты, у этого вещества появляется цвет. Обычно в термобумагах используют трифенилметановые красители — производные флуорана:
Помимо красителя в состав входят твердые кислые агенты, такие, как бисфенол А.
Чтобы краситель и кислые агенты быстро и хорошо расплавились при минимальной температуре, смешались и провзаимодействовали, в покрытие добавляют так называемые сенсибилизаторы, например 1,2-бис(3-метилфенокси)этан или 2-бензилоксинафталин. Они легко и быстро плавятся при 100 градусах Цельсия, вовлекая в этот процесс краситель с кислыми агентами, и помогают их перемешиванию.
Наконец, чтобы изображение зафиксировалось и чтобы краситель не вернулся к своей исходной бесцветной кристаллической форме, в термосоставе необходимы стабилизаторы. Их роль играют сложные многофункциональные фенолы, которые ингибируют рекристаллизацию красителя.
При печати чека тончайшие разогретые иголки печатающей головки прикасаются к бумаге. В точках разогрева рабочие компоненты плавятся, и краситель взаимодействуя с кислым агентом, переходит в окрашенную форму. Затем матрица быстро застывает и фиксирует окрашенную метастабильную форму красителя. Так появляется текст на чеке. Если же чек поднести к горячему предмету, то он потемнеет.
Есть много причин, по которым исчезают надписи на чеках, то есть лейкокраситель возвращается в свою стабильную неокрашенную форму. Главные — тепло, влажность и солнечный свет. Поэтому чеки надо хранить в прохладном, сухом и темном месте, как лекарство. Конечно, все дело может оказаться в плохом качестве термобумаги, при изготовлении которой, скажем, сэкономили на стабилизаторе. Но с этим уже ничего не поделаешь.
